Blood Sugar Sex Magik est le cinquième album studio du groupe californien de funk rock Red Hot Chili Peppers
sorti le 24 septembre 1991 sur le label Warner Bros. Records. Après sept ans de contrat avec EMI, le quatuor décide de
changer de label et souhaite s'engager avec Sony BMG/Epic Records dans un premier temps mais, les négociations prenant
trop de temps, signe finalement avec Warner Bros. Les membres enregistrent ensuite pendant un mois avec le producteur
Rick Rubin dans un vieux manoir sur les hauteurs de Los Angeles aménagé en studio pour l'occasion. Ils recourent moins
aux jam sessions pour le composer, simplifient leur manière de jouer et ouvrent leurs horizons musicaux pour proposer
des chansons plus attrayantes.
Bien accueilli par la presse musicale, le disque est également un franc succès commercial, se plaçant sur les
podiums des ventes de plusieurs pays dont les États-Unis où il est certifié septuple disque de platine par la RIAA.
Porté par les deux premiers singles Give It Away et Under the Bridge, l'album se vend à plus de quinze millions
d'exemplaires dans le monde et permet au groupe de remporter des récompenses aux MTV Video Music Awards 1992,
ainsi que le Grammy Award de la meilleure prestation hard rock en février 1993. Il apparaît depuis dans de nombreux
classements des meilleurs albums.
Les Red Hot Chili Peppers en font la promotion avec une tournée d'abord nationale avec Pearl Jam et
The Smashing Pumpkins moins d'un mois après sa sortie jusqu'à la fin d'année. La popularité grandissante du groupe rend
le guitariste John Frusciante malheureux et celui-ci exprime de plus en plus son dédain vis-à-vis de leur succès,
devenant déprimé, paranoïaque et imprévisible pour les autres membres. Après quelques dates fin 1991 avec Nirvana,
ils se produisent en Europe sur les premiers mois de 1992, avant de poursuivre au Japon début mai. Frusciante quitte
alors la formation, celle-ci se retrouvant contrainte d'annuler les dates suivantes. Arik Marshall le remplace pour
les festivals de l'été, puis en Australie et en Nouvelle-Zélande à l'automne pour rattraper les concerts
annulés jusqu'au Brésil et en Argentine fin janvier 1993.
Contexte
En 1987, les Red Hot Chili Peppers enregistrent The Uplift Mofo Party Plan avec le quatuor original
composé d'Anthony Kiedis au chant, Hillel Slovak à la guitare, Jack Irons à la batterie et Flea à la basse.
Au cours de la tournée qui suit, Slovak décède d'une overdose d'héroïne en juin 1988, Irons part en dépression
et quitte le groupe. Kiedis et Flea, les deux membres restants, décident toutefois de continuer leur carrière au
sein du groupe. Après les essais du guitariste Blackbyrd McKnight, ancien membre du groupe funk Parliament,
et du batteur D. H. Peligro, du groupe Dead Kennedys, la formation se fige à la fin de l'année 1988 avec John Frusciante
à la guitare et Chad Smith à la batterie L'influence du premier sur le son des Red Hot se fait ressentir en privilégiant
les mélodies et les harmonies au rythme et permet à Mother's Milk, sorti en août 1989, d'être le premier grand
succès commercial du groupe.
En avril 1990, après sept ans de contrat avec EMI, une clause leur permet de changer de label bien qu'il leur
reste trois albums à produire. La réussite de Mother's Milk leur permet de retenir l'attention de plusieurs d'entre eux.
Le quatuor aspire également à plus de stabilité étant donné qu'EMI leur a dédié sept A&R en sept ans.
Les négociations se limitent à Warner Bros. Records et Sony BMG/Epic Records en octobre, et leur choix se porte
finalement sur le second pour un contrat d'un million de dollars. Le label leur promet même une signature
dans les prochains jours ,Mo Ostin, dirigeant de Warner Bros., contacte alors Kiedis et Flea pour les féliciter
de cette signature même si c'est chez un concurrent et le chanteur explique que c'est « le gars le plus sympa et
le plus sincère qu'ils ont rencontré durant les négociations, il l'a personnellement appelé pour les encourager
à faire un bon album pour une entreprise concurrente. C'est le genre de personne avec qui j'ai envie de travailler ».
N'ayant pas de nouvelles sur la situation avec Sony/Epic, le groupe reconsidère sa décision à la suite de cet appel
et décide de s'engager avec la Warner. Ostin appelle un ami d'EMI et le transfert se fait immédiatement.
Les membres de la formation se mettent ensuite à la recherche d'un producteur puisqu'ils ne veulent plus collaborer
avec Michael Beinhorn, ayant eu de sérieux désaccords avec lui pendant l’enregistrement de Mother's Milk. Leur choix se
porte rapidement sur Rick Rubin, qui avait refusé de travailler avec eux en 1987 pour The Uplift Mofo Party Plan à cause
de leurs problèmes de drogues, parce qu'ils estiment qu'il saura bien les réconforter dans les moments difficiles et
les conseiller dans leurs choix de mélodies, d'arrangements rythmiques et de paroles.
Analyse
Les choses n'étaient pas particulièrement roses lorsque les Red Hot Chili Peppers se sont retirés dans
un manoir de Los Angeles en 1990 pour enregistrer Blood Sugar Sex Magik . Les rockers funk avaient résisté à la mort
par surdose d'héroïne en 1988 du guitariste fondateur Hillel Slovak, et le chanteur Anthony Kiedis et le
nouveau guitariste John Frusciante avaient lutté contre l'emprise de la drogue. Pendant ce temps, leur musique
s'était transformée en une formule ennuyeuse de camp obsédé par le sexe et de riffs gratuits.
Entrez Rick Rubin. Insistant sur des mélodies aériennes, filtrant le grondement rythmique jusqu'à une essence brutale,
le célèbre producteur des Beastie Boys a changé la dynamique des Chilis. Le martèlement "Give It Away"
et l'incendiaire "Suck My Kiss" ont établi un modèle pour le rock rythmé par l'acharnement beatcentrique
du hip-hop qui serait approprié par tout le monde, de Limp Bizkit à Dr. Dre. Mais c'est le matériel le plus introverti
– le triple mètre « Breaking the Girl » et le confessionnal de drogue de Kiedis « Under the Bridge » –
qui a révélé de nouvelles dimensions. La section rythmique a montré une curiosité croissante pour la texture et
la nuance du studio – des intérêts qu'elle explorerait sur les ballades expansives du multiplatine ultérieur
Californication (1999) et By the Way (2002).
COVER-STORY
La direction artistique pour la pochette de Blood Sugar Sex Magik est confiée à Gus Van Sant,
ami du groupe ; il réalise également le clip d'Under the Bridge. En couverture sont visibles les visages
des quatre membres du groupe autour d'une rose et des ramifications épineuses dessinées par le tatoueur
néerlandais Henk Schiffmacher. Le livret contient les paroles des chansons écrites par Kiedis à la main,
ainsi que plusieurs photographies des membres du groupe et de leurs tatouages. Avant les années 1990, ces derniers étaient
« principalement réservés aux marins, aux motards, deux groupes de personnes considérées comme des exclus et
des dégénérés, pas comme des personnes normales ». Avec ces photos, les Red Hot ont fortement influencé
l'engouement qui a suivi pour les modifications corporelles et les tatouages aux symboles chinois.
